Júpiter tiene dos nuevas compañeras. Se trata de dos pequeñísimas lunas, recientemente anunciadas por los astrónomos, que se unen al enjambre de satélites naturales que orbitan alrededor del quinto planeta del Sistema Solar. Ya suman 67.

Las nuevas lunas, denominadas S/2011 J1 y S/2011 J2, fueron identificadas por primera vez en septiembre de 2011 (de ahí su nombre) por el telescopio Magellan-Baade del Observatorio Las Campanas de Chile. Muy diminutas, apenas miden un kilómetro de diámetro cada una, se encuentran entre las lunas más pequeñas halladas hasta ahora en el Sistema Solar. A diferencia de los cuatro grandes satélites de Júpiter (los llamados galileanos, Io, Europa, Ganímedes y Calisto), que orbitan muy cerca del planeta, los dos recién llegados son muy débiles y se encuentran muy lejos. J1 gira a unos 20 millones de kilómetros de Júpiter, y J2 a unos 23 millones. El primero tarda 580 días en completar su órbita; el otro, 726 días.

Los científicos han clasificado a estas lunas en el grupo de las irregulares, ya que tienen órbitas muy excéntricas e inclinadas. Según explican, es muy probable que existan muchas más lunas de ese tamaño alrededor de Júpiter, según informa National Geographic.

Debido a sus extrañas órbitas, los investigadores creen que pueden ser asterorides o trozos de un cometa que fueron capturados hace mucho tiempo, quizás durante los primeros años del Sistema Solar, por la gravedad de Júpiter. Dentro de un tiempo, las dos lunas recibirán un nombre más imaginativo. Por convención, los satélites del sistema joviano son bautizados con nombres de amantes o hijos del dios romano Júpiter.

Fuente: ABC.es

Europa, EE.UU. y Rusia trabajan en distintos proyectos para destruir o desviar una hipotética roca espacial que ponga en peligro la Tierra. Mientras, Eros realiza su máxima aproximación en 37 años

El gigantesco asteroide Eros realizará mañana miércoles su máximo acercamiento a la Tierra desde 1975. No supone peligro alguno, ya que se situará a 26,7 millones de kilómetros, lo que sigue siendo una distancia considerable. Pero mide nada menos que 34 km de longitud, un dato que impresiona. Si algo semejante fuera directo hacia nosotros, las posibilidades de evitar una gran hecatombe serían mínimas. Para proteger a la Tierra del impacto de cometas y asteroides peligrosos, algo que, aunque parezca el argumento de una película de ciencia ficción, ocurrirá antes o después en los próximos 10.000 años, la Unión Europea ha puesto en marcha una ambiciosa misión espacial. También EE.UU. y Rusia trabajan en el mismo campo.

La Tierra ha sufrido ya varias colisiones de asteroides, algunas tan importantes como la que tuvo lugar hace 65 millones de años en la Península de Yucatán (México) y que además de acabar con los dinosaurios, según la teoría más aceptada, causó la extinción de la mitad de las especies animales de la Tierra. Otro episodio histórico, sucedió hace poco más de un siglo, en Tunguska (Siberia), cuando un objeto de unos ochenta metros de diámetro colisionó con la Tierra generando una energía equivalente a mil bombas atómicas. Campos y campos quedaron arrasados.

Las misiones espaciales de desviación de asteroides estudian cómo actuar para que esto no vuelva a ocurrir, pero la tarea es ingente y nada fácil. En enero de 2010, hace ahora dos años, un informe del National Research Council (NRC) de EE.UU. para determinar el alcance real del posible impacto de un asteroide determinaba que, si bien existen fórmulas para hacer frente a este tipo de amenazas, ninguna sería puesta en práctica con la suficiente rapidez en caso de impacto inmediato.

En Europa, el encargado de llevar a cabo esta tarea será el consorcio industrial Astrium, que contará con una financiación de cuatro millones de euros en los próximos tres años para desarrollar este proyecto internacional. La tarea de Astrium será perfeccionar un «impactador cinético», una nave espacial encargada de estrellarse a una altísima velocidad contra el asteroide para trastocar su órbita levemente y desviarlo de la trayectoria original para evitar la colisión con la Tierra.

Astrium, que ya había estudiado este concepto hace unos cuantos años por encargo de la Agencia Espacial Europea (ESA), procederá ahora a su actualización y elaboración. Pero esta idea no está exenta de peligros. El aspecto técnico más crítico del impactador cinético radica en la orientación, navegación y control de colisión contra el objeto, ya que el impactador necesita velocidades relativas superiores a 10 kilómetros por segundo y una precisión espacial con un margen de tan solo unos pocos metros.

Interacción gravitatoria

Estados Unidos y Rusia se centran en otros dos posibles métodos de desviación de asteroides, trabajos que también supervisará Astrium. El primero, investigado por el Instituto Carl Sagan, de Palo Alto (California), que también lleva a cabo trabajos similares para la NASA, está basado en la interacción gravitatoria entre un asteroide y una nave espacial que, durante el tiempo suficiente, provocaría el cambio de órbita de la roca. La aproximación podría ser realizada por la sonda Dawn, que fue lanzada en en 2007 para examinar Vesta y Ceres y que finalizará sus tareas en el cinturón de asteroides en 2015. Sin embargo, esta estrategia puede resultar muy lenta, ya que alterar el trayecto del asteroide puede requerir años e incluso décadas.

Otra solución alternativa puede ser la deflexión (en vez de la destrucción) por onda expansiva, mediante una explosión cercana a la superficie del asteroide. Este concepto será investigado por el TsNIImash, una institución rusa que también trabaja para la agencia espacial rusa Roskosmos.

El resultado, un Cabernet galáctico. El vino Meteorito se vende a $5.000 (50 pesos argentinos aprox) en el Observatorio Tagua Tagua, donde también se puede probar un ”agua ardiente espacial”.

La idea de Ian Hutcheon fue mezclar sus dos grandes pasiones: la astronomía y el vino. Y así lo hizo, consiguió una roca caída a la Tierra hace miles de años, la mezcló con un Cabernet 2010 y obtuvo como resultado el primer vino hecho en base a un meteorito.

Ésta es la versión corta del asunto. Lo cierto es que fue un trabajo de mucha experimentación que se inició cuando este escocés radicado en Chile hace 14 años, consiguió que un coleccionista de Estados Unidos le donara un meteorito que se formó hace unos 4.500 millones de años, que cayó en el país vecino.

Fuente: Emol.com

“Estos descubrimientos casi duplican el número de planetas verificados por Kepler y triplican el de astros que se sabe que tienen más de un planeta que transita en su entorno”, explicó la NASA en un comunicado.

Zonda Kepler

“Esos sistemas ayudará a los astrónomos a entender mejor cómo se forman los planetas”, agregó.

Desde su lanzamiento en 2009, Kepler detecta planetas y posibles candidatos con un amplio rango de tamaños y en distancias de órbitas también muy variadas, para ayudar a los científicos a entender mejor cuál es el lugar que ocupa la tierra en la galaxia.

Los planetas detectados ahora por Kepler orbitan cerca a sus astros centrales y varían en tamaño desde 1,5 veces el radio de la Tierra a un poco más que Júpiter, el mayor de la Vía Láctea.

Kepler selecciona posibles planetas segun repeticion de mediciones de brillo

Además, los 26 planetas orbitan más próximos a sus astros que lo que Venus gira alrededor del Sol, lo que significa que les toma entre 6 y 143 días completar una órbita, según los científicos de la NASA.

Se requerirán más observaciones para determinar si estos tienen la topografía rocosa de la Tierra o una atmósfera gaseosa como la de Neptuno, explicó la NASA.

“Antes de la misión Kepler, sabíamos que existían quizá 500 exoplanetas” en la bóveda espacial, dijo Doug Hudgins, científico a cargo del programa Kepler en Washington.

“Ahora, en tan sólo dos años de mirar hacia un trozo del cielo un poco más grande que un puño, Kepler ha descubierto más de 60 planetas y más de 2.300 candidatos a planeta”, explicó Hudgins.”Esto nos dice que nuestra galaxia está cargada de planetas de todo tipo de tamaños y órbitas”.

Kepler identifica los “candidatos a planeta” mediante una repetición de las mediciones del brillo de luz que emiten más de 150.000 estrellas para detectar cuando un planeta pasa enfrente de ellas.

Ese paso produce una pequeña sombra hacia la Tierra y el observatorio Kepler.

En ese sentido, Eric Ford, profesor de Astronomía en la Universidad de Florida y principal autor de un informe que confirmó los planetas Kepler-23 y Kepler-24, dijo que hacen falta más observaciones y análisis para confirmar que el pequeño incremento en el brillo de la estrella se debe a un planeta.

“Verificamos estos planetas mediante nuevas técnicas que han acelerado drásticamente su descubrimiento”, observó Ford.

Con el anuncio de hoy, el número de planetas descubiertos por Kepler aumenta a 61, junto a otros 2.326 candidatos a planeta.

La NASA tiene por costumbre tomar una fotografía de la Tierra desde el mismo ángulo todos los años. Las fotos de este año tienen una resolución de 8000 x 8000 pixeles, cuando hasta 2011 eran de 2048 x 2048 (la diferencia es 400%).

Por ese motivo, la agencia asegura que se trata de la imagen con mejor definición que jamás se haya tomado del planeta.

La imagen -que fue bautizada Blue Marble, llamada asi por su semejanza a una bolita (como las que usabamos cuando niños) azul,  fue tomada desde el instrumento VIIRS que esta instalado en el satélite de observación de la tierra Suomi NPP, en Wisconsin, EE.UU. Está compuesta de franjas de la superficie de la tierra tomadas el 4 de enero de 2012.

La posibilidad que nos ofrece bajar esta fotografia en FULL RESOLUTION permite ven con detalle cada rincón de la esfera con una nitidez asombrosa y disfrutar y admirar el hermoso planeta en el que vivimos.

Suomi NPP es el primero de una nueva generación de satélites que observará muchas facetas de nuestra tierra y lleva cinco instrumentos a bordo el instrumento más grande y más importante es el VisibleInfrared Imager radiómetro Suite o VIIRS.

Descarga la foto TAMAÑO REAL ACA:

http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2159.html

Este 2012 es el año en el que compañías como Virgin Galactic se han propuesto iniciar los viajes turísticos al espacio, si lo consiguen o no está por ver, pero las agencias de viajes ya están preparadas y tienen una larga lista de clientes.

Sir Richard Branson, dueño y fundador de Virgin Galactic, ha indicado que el primer viaje con turistas a bordo -él y su familia- podría realizarse a finales de 2012 o principios del 2013.

La compañía ha seleccionado un grupo reducido de agencias en el mundo que ofertan estos viajes, como la de Lynda Turley Garrett, presidenta de “Alpine Travel of Saratoga” en California, o la de Bill Rubinsohn, presidente de “Rubinsohn Travel” en Pensilvania, que tienen ya una cartera de clientes deseando experimentar nuevas emociones.

“La fecha del primer vuelo no se ha definido todavía pero cada test ha salido bien y dentro del programa previsto”, indicó a Turley a Efe, quien señaló que Virgin Galactic “tiene actualmente 475 reservas de clientes de todo el mundo”.

De momento, ya hay toda una infraestructura en el desierto de Nuevo México donde se erige “Spaceport”, un futurista complejo obra del arquitecto Norman Foster, desde el que está previsto que salgan las nave nodriza WhiteKnightTwo (WK2) y las SpaceShipTwo (SS2).

La nave SpaceShipTwo, con el tamaño de un jet privado y capacidad para transportar a seis pasajeros y dos pilotos, realizó con éxito su primer vuelo de pruebas tripulado independiente sobre el desierto de Mojave (California) en octubre de 2010.

Según explicó Turley, hay una serie de asientos reservados para personalidades de distintos países del mundo que viajarán invitados por Virgin Galactic. “Sir Richard quiere que esto va sea un evento realmente global, la primera persona de cada país en el mundo -de EEUU, Canadá, España o Japón”, que viaje al espacio.

El resto de interesados, añadió, pueden comprar un billete para el primer año desde que salga el primer vuelo, por 200.000 dólares o un pasaje para el segundo, previo depósito de 20.000 dólares y abono del resto cuanto el vuelo esté confirmado.

Además, para familias aventureras o grupos de amigos que, aburridos de destinos convencionales en la Tierra, quieran fletar la nave, tendrán un descuento del 10 por ciento.

Pero esta cifra, no sólo incluye el billete, sino tres días de entrenamiento en el aeropuerto espacial en régimen de pensión completa -excluido el viaje desde la ciudad de procedencia del turista- y entrar a formar parte de un exclusivo club.

Los pioneros espaciales tienen la oportunidad de participar en eventos organizados por Virgin e incluso conocer a Branson, quien según Turley es una persona “encantadora”, “inteligente” e “imaginativo”, no sólo con un gran sentido emprendedor empresarial, sino también filantrópico.

El vuelo es suborbital, así que no llegan a salir de la órbita terrestre pero podrán experimentar la sensación de ingravidez y hacer algo que sólo unos pocos privilegiados pueden: mirar la Tierra desde la ventanilla.

Está previsto la SpaceShipTwo despegue acoplada de la nave nodriza y asciendan durante 45 minutos hasta los 15 kilómetros de altura donde se desacoplarán. Tras unos segundos de caída, el motor entra en ignición y la nave es propulsada a 4.000 kilómetros por hora y en 90 segundos alcanza los 110 kilómetros de altura.

Los motores se apagan y los viajeros pueden disfrutar de la ingravidez durante unos minutos y observar la tierra antes de abrocharse los cinturones para realizar la reentrada y aterrizar en el “espaciopuerto”.

Entre los que tienen reservado un pasaje hay famosos y empresarios, “pero también hay gente que quiere cumplir su sueño de ir al espacio o ver que la contribución de este programa que pasará a los libros de historia y quieren formar parte de ello”, aseguró Turley.

Tanto Turley como Rubinsohn consideran que de aquí a un plazo máximo de cinco años los billetes bajarán de precio.

“Como todos los nuevos productos, el primero en salir es más caro que los siguientes. Espero que el coste disminuya en dos o tres años”, dijo Rubinsohn.

En opinión de Turley, “los costes de investigación y desarrollo son siempre más altos en un proyecto como este- pero según vayan compensando en unos años, entonces el precio bajará”.

Turley recordó que también hay otras compañías como SpaceX, de Elon Musk, co-fundador de PayPal; y más recientemente el fundador de Amazon.com, Jeffrey P. Bezos, y Paul G. Allen, uno de los fundadores de Microsoft, que han mostrado su interés en el espacio.

Sus proyectos, de momento, “están centrados principalmente en poner satélites en órbita y ganar contratos de la NASA, pero han indicado que los viajes de pasajeros también podrían formar parte en un futuro del plan”.

Fuente: www.mdzol.com

El Sol se encuentra en una etapa muy activa. El mayor riesgo de estas tormentas solares es la posibilidad de que afecten a los sistemas de comunicaciones en la Tierra.

Desde el Observatorio han subrayado que esta situación entra “dentro de lo que pude suceder con normalidad” dado el actual momento activo del sol, y que “no se puede concluir que tenga tampoco ninguna peligrosidad”, aunque, lógicamente, tratándose de una llamarada asimilable a X, se trata de un fenómeno con la capacidad potencial de causar nuevas tormentas solares mayores que las de este fin de semana y deben ser seguidas de cerca.

Efectos en la Tierra

El origen de esta llamarada es la mancha solar 1402. Concretamente, los satélites de observación han captado como una eyección de masa coronal salía de esta mancha en dirección a la Tierra. La explosión ha sido detectable, con minutos de diferencia, en Australia, Nueva Zelanda, China e India, en forma de ionización.

Ahora se estudian los tipos de impacto podría tener esta eyección cuando llegue a la Tierra, si podría ser de manera directa o parcial. En este sentido, el Observatorio del Clima Espacial ha apuntado que la magnetosfera del planeta se encuentra actualmente en proceso de recuperación de la llamarada solar, de categoría M3.2, que tuvo lugar el pasado 19 de enero y que impactaba en el planeta el pasado domingo.

La magnetosfera también se ha de enfrentar ahora a esta nueva llamarada, que casi triplica a la anterior y que por su extraordinaria rapidez impactaría con la Tierra este martes 24 de enero o el miércoles 25.

“Cuando (el cometa Lovejoy) reapareció de su perihelio – el paso más próximo al Sol- lo único que quedaba de él era un núcleo intenso y condensado que parecía una sombra de sí mismo. Sin embargo, en sólo tres horas y media, experimentó un resurgimiento espectacular para volver a su antigua gloria”, explica el astrónomo del equipo de investigaciones de cometas de Sungryzer.

“Yo realmente ni me imaginaba que sería tan brillante…que su cola volvería a crecer con tanta fuerza, y que la cola de iones que había quedado tan delgada (con el calor del Sol) podría fortalecerse más que nunca, y más aún que comenzara a verse en los cielos del hemisferio Sur. Ya a esta hora (ayer) está empezando a aparecer”, agregó en su informe.

Después que la mayoría auguró que no sobreviviría al Sol, e incluso publicó imágenes del colapso del cometa, ahora todos se preguntan “¿quién sabe aún qué sorpresas más tiene Lovejoy para nosotros?”.

Un astrónomo dijo: “Yo dije que el cometa nunca podría sobrevivir el perihelio… pero ya hay una multitud que desde la Tierra están observando al cometa Lovejoy y la gente del hemisferio sur tiene mucha, mucha más suerte de verlo. Este cometa será siempre más y más fácil de ver”, destaca.

En más de un aspecto el cometa Lovejoy se alejó de los estándares registrados y como la predicción de hace semanas era que no sobreviviría al Sol, ahora vienen las nuevas predicciones.

El astrónomo de Sungrazer señala que “ahora que sabemos que ha sobrevivido, debe ser mayor de lo que pensábamos. La pauta general es que un cometa tendría que tener un núcleo de unos 500 metros para poder sobrevivir, así que mi última estimación es que el tamaño del núcleo sería algo en ese orden”.

Sin embargo, se cree desde otro punto de vista, que seguramente ahora va ser mucho menor, ya que el intenso calor solar le debería haber “cobrado su precio”.

Algo que aún no tiene explicación para los astrónomos es cómo Lovejoy recuperó su intenso y sostenido brillo que tenía antes del perihelio, como se observa en la imagen.

A medida que se apegaba a la corona solar, la extensa cola de polvo de Lovejoy se cortó por completo, y después siguió suavemente flotando hacia el Sol, mientras que su cabeza corría sin ella, para luego dar su gran y triunfal reaparición como se ve en las imágenes, con una cola cada vez más grande.

Otra opinión de los astrónomos es que  algún componente del cometa sobrevivirá para volver a su órbita que tarda en recorrer cientos de años, pero como Lovejoy ha estado tan cercano puede haber quedado con  baja densidad y  con “cicatrices que no se curan”.

“Si Lovejoy ha sufrido fracturas graves, en cualquier momento podría fragmentarse en una o más piezas, e incluso evaporarse significativamente”.

Sin embargo, y pese a las predicciones, el cometa Lovejoy ya salió de la “base” del sistema solar…por lo que para muchos tiene una muy buena oportunidad de sobrevivir.

¡Ahora Lovejoy es visible nuevamente desde la Tierra! y de hecho, es en realidad más visible de lo que era antes de pasar a través de la atmósfera solar

Observatorios espaciales

Respecto a los observatorios espaciales del cometa, estos siguen en  curso aunque Lovejoy dejara el campo visual del telescopio LASCO. Aun se puede observar desde STEREO A y B en los campos de visión en el instrumento HI-1 y en particular con una excelente visión en HI-1ª.

Seis naves espaciales – ninguna de las cuales son misiones cometarias – fueron capaces de conseguir detecciones del cometa en al menos uno de sus instrumentos, informó Sungrazer.

Los investigadores esperan aún las imágenes de las naves espaciales STEREO-A y su instrumento de observación EUVI, ya que hasta el momento se recibieron respuestas e informes de su gemela, la nave STEREO B, ubicada en una órbita al lado opuesto de la Tierra.

También señalaron que faltan las imágenes de la nave espacial SDO con los instrumentos HMI y Eva, y la nave espacial Hinode de Japón con los telescopios XRT y  EIS”.

“Estamos esperando los datos y que bajen la información de sus respectivas naves y se procesen en un formato de fácil acceso”, señaló el astrónomo de Sungrazer. “Yo sólo trabajo en STEREO y las misiones SOHO, así que no estoy seguro de cuándo las otras misiones tendrán  listos sus datos”.

El grupo de astrónomos espera reunir para finales de esta semana una lista de telescopios que hayan observado al cometa Lovejoy.

Fuente: lagranepoca.com

Todos los días unas 40 toneladas de meteoritos caen en el planeta, aunque la mayoría son pequeñas motas de polvo de los cometas que se desintegran sin causar daños a la atmósfera terrestre, produciendo una lenta llovizna de meteoritos.

Una de ellas será visible esta noche en el territorio estadounidense.

Con el objetivo de recopilar la información de los restos de los meteoros, la NASA y Apple han creado ahora esta nueva herramienta para que los ciudadanos contribuyan a las investigaciones de la Agencia Espacial a través de su “smartphone”.

Meteor Counter en el appstore.

“Con esta aplicación, gente de todo tipo puede contribuir a una auténtica investigación de la NASA”, dijo Bill Cooke, de la Oficina de Meteoritos de la NASA, que patrocinó el proyecto.

“Los datos que aporten los ciudadanos nos ayudarán a descubrir nuevas lluvias de meteoros, localizar las estelas de los cometas y crear un mapa de la distribución de los meteoritos alrededor de la órbita de la Tierra”, añadió Cooke.

La aplicación utiliza una interfaz intuitiva que simula un piano, donde cada tecla está destinada a identificar cada tipo de meteorito en función de su tamaño e intensidad lumínica.

De esta manera, la aplicación permite que los usuarios nutran un registro de avistamiento de meteoros.

“Cada vez que vea un meteoro, simplemente pulse la tecla correspondiente a su brillo, las teclas de la izquierda corresponden a los meteoros que tienen una tenue luz visible a simple vista y las teclas de la derecha representan asombrosas bolas de fuego”, explicó.

Después de la sesión de observación, la propia aplicación carga los datos para que sean procesados por el personal de la NASA, que registran el momento en el que fue avistado el meteorito, la magnitud del mismo y su ubicación.

La aplicación está disponible de manera gratuita en Apple Store.

Fuente: EFE

La misión Kepler de la NASA ha confirmado su primer hallazgo de un exoplaneta en la denominada ‘zona de habitabilidad’, la región en torno a su estrella que le podría permitir tener agua líquida en su superficie. Además, ha descubierto más de 1000 nuevos objetos candidatos a planetas, según ha anunciado la agencia espacial estadounidense durante la rueda de prensa en la que ha presentado los últimos hallazgos de su telescopio y los datos estadísticos actualizados desde el 1 de febrero.

A continuación, ha comenzado el congreso científico que durante esta semana reunirá a expertos en astrofísica para hacer balance de los descubrimientos de ‘Kepler’.

El nuevo planeta confirmado, ‘Kepler-22b’, está situado a una distancia de 600 años-luz de la Tierra y orbita en torno a una estrella parecida a nuestro Sol. Es el más pequeño que se ha encontrado orbitando en la zona habitable de una estrella similar a la nuestra.

Tiene 2,4 veces el radio de la Tierra y los científicos aún no saben si se trata de un objeto rocoso, gaseoso o de composición líquida, aunque la NASA considera que su hallazgo es un paso importante en la búsqueda de planetas similares a la Tierra. “Se trata de un importante hito en el camino para encontrar un gemelo de la Tierra”, ha asegurado Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA en Washington.

Otros mundos ‘potencialmente habitables’

Investigaciones previas ya habían sugerido la existencia de planetas con un tamaño parecido al de la Tierra en ‘zonas habitables’. Otros dos pequeños planetas orbitando estrellas más pequeñas y frías que nuestro Sol fueron confirmados recientemente en los bordes de la ‘zona habitable’, con órbitas más parecidas a las de Venus y Marte.

En torno a la estrella ‘Gliese’ los astrónomos han encontrado varios planetas en los que podrían darse condiciones de habitabilidad.

El pasado mes de noviembre un equipo de investigadores propuso el primer sistema para clasificar todos estos nuevos hallazgos y disponer de un catálogo de exoplanetas potencialmente habitables hacia los que dirigir la mirada. Encabezan la lista ‘Gliese 581g’ y ‘Gliese 581d’.

Mil nuevos candidatos a planetas

Según ha anunciado este lunes la NASA, Kepler ha descubierto más de 1.000 nuevos objetos candidatos a planetas, que casi dobla el censo anterior de sus hallazgos. Sin embargo, los científicos señalan que harán falta más observaciones para verificar que, efectivamente, se trata de planetas.

Los investigadores actualizaron la cifra de los candidatos a planetas, que desde que se comenzó a elaborar la lista, en 2009, ha aumentado hasta 2.326. De ellos, 207 tienen un tamaño aproximado al de la Tierra y 680 son mayores y se denominan ‘súper Tierras’. Del resto, 1.181 tienen el tamaño de Neptuno, 203 son equivalentes a las dimensiones de Júpiter y 55 son todavía más grandes que este planeta, el mayor de nuestro Sistema Solar.

Cuando fue lanzado al espacio, en marzo de 2009, el telescopio Kepler fue bautizado como el cazador de planetas, una tarea que está cumpliendo con creces. Durante estos dos años, ha recorrido la galaxia en busca de planetas en los que pueda existir agua líquida y, por tanto, que sean potencialmente habitables.

La avanzada tecnología con la que está equipado le permite detectar planetas y posibles candidatos con un amplio rango de tamaños y en distancias de órbitas también muy variada.

En la sesión informativa de este lunes han participado el director del Centro de Investigación Ames de la NASA en California, Pete Worden; así como el director del Centro de Investigaciones del Instituto de Investigaciones sobre Inteligencia Extraterrestre (SETI), Jill Tarterf. También han asistido la subdirectora del equipo científico de Kepler en el Centro Ames, Natalie Batalha y el principal investigador de Kepler en el Centro Ames, Bill Borucki.

Congreso científico sobre ‘Kepler’

Tras la rueda de prensa ha comenzado un congreso científico sobre ‘Kepler’ que reunirá del 5 al 9 de diciembre a más de un centenar de científicos expertos en distintas materias como astrofísica, ciencias planetarias y exoplanetas, que analizarán los avances realizados gracias al observatorio espacial.

‘Kepler’ es la primera misión de la NASA capaz de encontrar planetas del tamaño de la Tierra cerca de la llamada ‘zona habitable’, la región en un sistema planetario donde puede existir agua líquida en la superficie del planeta en órbita.

Lanzado en marzo de 2009, su misión es recoger datos y pruebas de planetas que orbitan alrededor de estrellas con condiciones de temperatura medias donde pueda existir agua líquida y, por tanto, vida.